Requisitos para viajar a Estados Unidos: pasaporte, ESTA o visado

Transparencia: Visa-ESTA.es ofrece un servicio independiente y opcional de asistencia para la solicitud ESTA. No forma parte de la Administración estadounidense ni está afiliado a sus autoridades. La solicitud también puede presentarse directamente en el sitio web oficial.

ESTA o visado: qué necesitas para viajar a Estados Unidos

Para saber qué documento necesitas, no basta con comprobar cuánto durará el viaje. También debes revisar la nacionalidad y el pasaporte con los que viajarás, la finalidad de la estancia y tus circunstancias personales. Si utilizas el Programa de Exención de Visado, tendrás que disponer de una autorización ESTA para Estados Unidos aprobada; cuando el viaje no sea compatible con esta modalidad, deberás comprobar qué visado corresponde.

Si necesitas aclarar la función de este sistema antes de decidir, consulta qué es la autorización ESTA y en qué se diferencia de un visado.

Cuándo puede corresponder una autorización ESTA

En términos generales, la ESTA puede utilizarse cuando eres ciudadano o nacional de un país participante, viajas con un pasaporte electrónico válido y la visita es por turismo, por determinadas actividades de negocios permitidas o por tránsito. La estancia prevista debe ser de 90 días o menos y también deben cumplirse las demás condiciones del programa.

España y Chile figuran entre los países participantes. Sin embargo, tener un pasaporte español o chileno no confirma por sí solo que puedas viajar mediante esta modalidad. También influyen el motivo real del viaje, las demás nacionalidades declaradas, determinados viajes anteriores y las respuestas facilitadas en la solicitud.

El Programa de Exención de Visado no permite aceptar un empleo, establecer la residencia, cursar estudios académicos con créditos ni realizar otras actividades para las que se exige una categoría migratoria específica. En estos casos, una ESTA aprobada no sustituye al visado necesario.

Cuándo debes comprobar qué visado necesitas

Debes verificar el visado adecuado si el pasaporte utilizado no permite viajar mediante el VWP, si la estancia prevista supera los 90 días o si la finalidad del viaje no está admitida dentro del programa. También puede ser necesario cuando una circunstancia personal o migratoria impide utilizar la ESTA.

Para una visita temporal por turismo o determinadas actividades de negocios puede corresponder un visado de visitante B1/B2, según el propósito concreto. Para trabajar, estudiar, ejercer ciertas actividades profesionales o residir en Estados Unidos se requiere normalmente un visado específico. La categoría debe elegirse según la finalidad real del viaje, no solo por su duración.

No poder utilizar la ESTA no significa necesariamente que no puedas viajar a Estados Unidos. Significa que debes comprobar si existe un visado adecuado y cumplir el procedimiento correspondiente antes de la salida.

Esta tabla ofrece una orientación general. Cuando el viaje combina varias finalidades o existe una circunstancia personal relevante, comprueba el procedimiento aplicable antes de presentar una solicitud.

Requisitos del pasaporte para viajar a Estados Unidos

El pasaporte es el documento principal para identificarte durante el viaje y debe cumplir las condiciones correspondientes a tu nacionalidad y a la vía de entrada utilizada. Si viajas mediante el Programa de Exención de Visado, la autorización ESTA debe estar asociada al mismo pasaporte que presentarás durante el viaje.

Pasaporte electrónico y documento individual

Para viajar con una autorización ESTA necesitas un pasaporte electrónico, también denominado pasaporte biométrico. Este documento incorpora un chip que almacena la información identificativa del titular y debe cumplir los requisitos técnicos del Programa de Exención de Visado.

Cada viajero debe disponer de su propio pasaporte individual, incluidos los bebés y los menores de edad. No basta con que el menor figure en el documento de uno de sus progenitores ni con que los adultos que lo acompañan tengan una ESTA aprobada.

Cuánta validez debe tener el pasaporte

Como regla general, Estados Unidos exige que el pasaporte mantenga una vigencia mínima de seis meses después del periodo de estancia previsto. Sin embargo, existen acuerdos específicos que eximen de esta ampliación a determinadas nacionalidades. Por este motivo, la regla de los seis meses no debe aplicarse automáticamente a todos los viajeros.

Comprueba la exigencia correspondiente al pasaporte que utilizarás y asegúrate de que permanecerá válido durante todo el periodo requerido. Revisa también su fecha de caducidad antes de reservar el viaje, especialmente si faltan pocos meses para que expire.

La vigencia del pasaporte también afecta a la autorización de viaje: una ESTA suele ser válida hasta su propia fecha de vencimiento o hasta que caduque el pasaporte asociado, lo que ocurra primero. Consulta también cómo se relacionan la validez de la autorización ESTA, la duración del viaje y la permanencia autorizada, porque son conceptos distintos.

Nuevo pasaporte o cambio de datos

Si recibes un nuevo pasaporte después de obtener la ESTA, no puedes trasladar la autorización anterior al documento nuevo. Debes presentar una nueva solicitud ESTA cuando cambia el pasaporte, aunque la autorización previa todavía mostrase una fecha de validez futura.

También puede ser necesaria una nueva solicitud cuando cambian el nombre, la ciudadanía u otros datos relevantes utilizados en la autorización. Antes de salir, comprueba siempre que el número de pasaporte y la información personal coincidan exactamente con los datos vinculados a la ESTA.

El tratamiento puede ser diferente si viajas con un visado estadounidense todavía válido incluido en un pasaporte que ya ha caducado. En determinados casos, puedes presentar el pasaporte nuevo junto con el antiguo, siempre que el visado siga vigente, no esté dañado y corresponda a la finalidad del viaje. Ambos pasaportes deben ser del mismo país y del mismo tipo, y no debes retirar el visado del documento anterior.

Documentos y comprobaciones antes de salir

Tener un pasaporte válido y una ESTA o un visado no basta si los datos no coinciden o el documento ya no corresponde al viaje previsto. Antes de salir, revisa la reserva, la autorización de viaje, el itinerario y cualquier documentación adicional aplicable.

Comprueba que todos los datos coincidan

El nombre y los apellidos de la reserva deben coincidir con los que figuran en el pasaporte que presentarás. Revisa también la fecha de nacimiento, la nacionalidad y el número del documento, especialmente si la reserva se realizó antes de renovar el pasaporte.

Si viajas con ESTA, comprueba que la autorización esté asociada al mismo pasaporte que utilizarás y que su estado siga siendo válido. Un cambio de pasaporte o de determinados datos personales puede hacer necesaria una nueva solicitud.

Si viajas con visado, revisa su fecha de validez, la categoría concedida y que la finalidad del viaje sea compatible con ella. Un visado válido para una visita concreta no sustituye a la categoría necesaria para trabajar, estudiar o realizar otra actividad diferente.

¿Debes llevar una copia impresa de la ESTA?

No es obligatorio presentar una copia impresa, porque la autorización ESTA se comunica electrónicamente a las compañías y a las autoridades. Aun así, resulta útil guardar el número de la solicitud y una copia digital del resultado para poder consultarlos si surge alguna incidencia.

No confundas haber enviado la solicitud con disponer de una autorización aprobada. Comprueba el estado antes de dirigirte al aeropuerto o al punto de entrada, sobre todo si presentaste la solicitud poco antes del viaje.

Para revisar el proceso, los datos que deben comprobarse y los posibles estados de la solicitud, consulta el manual de la solicitud ESTA.

Billete de regreso, alojamiento e itinerario

Si viajas mediante el Programa de Exención de Visado, ten disponible el billete de regreso o de continuación del viaje cuando resulte aplicable. El itinerario debe ser coherente con una estancia temporal y con el límite permitido por el programa.

Si después de entrar en Estados Unidos prevés visitar Canadá, México o una isla adyacente y regresar, esa salida no inicia normalmente un nuevo periodo de 90 días. El conjunto del itinerario debe mantenerse dentro del periodo de admisión concedido inicialmente.

Si entras en Estados Unidos por una frontera terrestre desde Canadá o México mediante el Programa de Exención de Visado, también necesitas una autorización ESTA aprobada antes de solicitar la admisión. Este requisito se aplica a los viajeros del programa que llegan por vía terrestre, además de quienes viajan por aire o por mar.

Si utilizas una autorización ESTA, consulta también las condiciones para viajar entre Estados Unidos y Canadá y para viajar entre Estados Unidos y México.

Guarda también la dirección del primer alojamiento, las fechas principales del viaje y una explicación clara de su finalidad. No existe una única lista de justificantes que deba presentar todo visitante, pero las autoridades pueden pedir información para comprobar que el viaje es compatible con la autorización o el visado utilizado.

Documentación adicional según tu situación

Algunos viajeros deben preparar documentos complementarios. Puede ser necesario revisar las condiciones aplicables si viajas con menores, llevas medicamentos sujetos a control, necesitas asistencia durante el transporte, entras con un animal o utilizas un pasaporte de emergencia o temporal.

Comprueba también las instrucciones de la compañía aérea, marítima o terrestre. Sus controles de embarque no sustituyen a la decisión de las autoridades fronterizas, pero pueden exigir que acredites previamente que dispones de los documentos necesarios para el itinerario reservado. Para revisar la documentación, el equipaje y los controles habituales, consulta las reglas para volar a Estados Unidos.

Lleva los documentos importantes en el equipaje de mano y conserva copias digitales accesibles. No guardes el pasaporte, el visado ni la información de la ESTA únicamente en el equipaje facturado.

Control fronterizo y aduanas al llegar a Estados Unidos

Al llegar, debes superar el control de entrada y cumplir las normas aduaneras. Aunque dispongas de una ESTA aprobada o de un visado válido, la admisión y la duración autorizada de la estancia las determina un agente de U.S. Customs and Border Protection en el punto de entrada.

La autorización de viaje no garantiza la admisión

Durante el control pueden pedirte que expliques el motivo de la visita, cuánto tiempo permanecerás, dónde te alojarás y cuál es tu itinerario. Responde de forma clara y veraz, y asegúrate de que la información sea coherente con el pasaporte, la ESTA o el visado y los demás documentos del viaje.

Ten a mano el pasaporte y, cuando corresponda, la dirección del alojamiento, el billete de regreso o de continuación y otros documentos relacionados con la finalidad declarada. No existe una lista única que se exija a todos los visitantes, pero debes poder explicar razonablemente las condiciones de tu estancia.

En algunos casos, el viajero puede ser enviado a una inspección adicional para realizar más comprobaciones sobre su identidad, documentación, equipaje o itinerario. Sigue las indicaciones de los agentes y evita ofrecer información contradictoria o documentos que no correspondan al viaje real.

Comprueba la duración autorizada después de entrar

La fecha de caducidad de la autorización ESTA o del visado no indica por sí sola hasta cuándo puedes permanecer en Estados Unidos. Después de la admisión, comprueba la fecha hasta la que has sido admitido y la clase de admisión registrada por CBP.

Para muchos viajeros, esta información aparece en el registro electrónico I-94. Si el registro muestra una fecha límite, debes salir de Estados Unidos a más tardar en la fecha indicada, salvo que una autoridad competente haya aprobado previamente una ampliación, un cambio de estatus u otro procedimiento aplicable a tu situación.

Revisa el I-94 poco después de llegar y comprueba que los datos sean correctos. Si detectas un error en el nombre, el número de pasaporte, la clase de admisión o la fecha autorizada, contacta con CBP o con un centro de inspección diferida para solicitar la corrección.

Qué debes declarar en la aduana

Debes responder con exactitud a las preguntas aduaneras y declarar los artículos sujetos a control. Declarar un producto no significa automáticamente que esté prohibido: permite que las autoridades determinen si puede entrar y si requiere una inspección adicional.

• Alimentos y productos agrícolas: declara carnes, frutas, verduras, plantas, semillas, tierra y productos de origen animal o vegetal, incluso si están envasados o crees que están permitidos. Para una revisión más detallada, consulta qué alimentos puedes llevar a Estados Unidos.
• Medicamentos: informa sobre los medicamentos que transportas y conserva, cuando corresponda, el envase original, la receta o un certificado médico que identifique al paciente y el tratamiento.
• Dinero e instrumentos monetarios: si transportas en conjunto más de 10.000 USD, o su equivalente en otras monedas, debes declararlo. Superar esa cantidad no está prohibido por sí mismo, pero omitir la declaración puede tener consecuencias.
• Otros artículos restringidos: comprueba previamente las reglas aplicables a armas, productos animales, plantas, bienes comerciales y cualquier objeto sujeto a permisos o limitaciones especiales.

Si tienes dudas sobre un alimento, medicamento u objeto, es más seguro declararlo y permitir que el agente decida si puede introducirse. No declarar un artículo sujeto a control puede provocar su retención, decomiso o la imposición de sanciones.

Situaciones que requieren una comprobación adicional

Algunos viajes requieren documentos o verificaciones que no se aplican a todos los visitantes. Comprueba estas situaciones con suficiente antelación, porque pueden depender del país de salida, del itinerario, de la compañía utilizada o de tus circunstancias personales.

Estas situaciones requieren una comprobación individual, pero no implican automáticamente que el viaje sea imposible o que una solicitud vaya a ser rechazada.

Checklist antes de viajar a Estados Unidos

Antes de salir, realiza una última comprobación de los documentos y de las condiciones de tu viaje. Completar esta lista reduce el riesgo de errores, pero no sustituye la decisión de las autoridades ni garantiza la admisión.

• Revisa el pasaporte: comprueba que sea el documento correcto, que permanezca vigente durante el periodo exigido y que sea electrónico si viajas mediante el Programa de Exención de Visado.
• Confirma si necesitas ESTA o visado: ten en cuenta la nacionalidad, el pasaporte utilizado, el motivo de la estancia, la duración y cualquier circunstancia personal relevante.
• Comprueba el estado de la autorización: no viajes suponiendo que haber enviado la solicitud equivale a tener una ESTA aprobada.
• Utiliza el mismo pasaporte: si la ESTA fue solicitada con un documento que ha caducado o ha sido sustituido, verifica si debes presentar una nueva solicitud.
• Compara los datos: revisa el nombre, los apellidos, la fecha de nacimiento, la nacionalidad y el número de pasaporte incluidos en la reserva y en la documentación de viaje.
• Prepara el itinerario: ten disponibles las fechas principales, la dirección del primer alojamiento y, cuando corresponda, la reserva de regreso o de continuación del viaje.
• Reúne los documentos adicionales: comprueba con antelación las condiciones aplicables a menores, escalas, medicamentos, equipos médicos, animales, accesibilidad o cualquier otra situación particular.
• Revisa el equipaje y las declaraciones: identifica los alimentos, productos agrícolas, medicamentos, cantidades de dinero u otros artículos que deban declararse o estén sujetos a restricciones.
• Consulta los cambios recientes: verifica cerca de la salida las instrucciones oficiales y las condiciones de la compañía aérea, marítima o terrestre utilizada.

Si alguno de estos puntos no coincide con tu situación, no des por hecho que puedes viajar con la documentación actual. Comprueba el requisito concreto y, si fuera necesario, utiliza el procedimiento o la categoría de visado que corresponda antes de la salida.

Una vez comprobados los requisitos de entrada, todavía quedan aspectos prácticos como vuelos, alojamiento, equipaje, salud, dinero y transporte. Para ordenar estas comprobaciones, consulta nuestra guía para organizar el resto del viaje a Estados Unidos.

Preguntas frecuentes sobre los requisitos para viajar a Estados Unidos

• ¿Qué documentos necesito para viajar a Estados Unidos?

  Como regla general, necesitas un pasaporte válido y, según tu nacionalidad, el documento utilizado, la finalidad y la duración del viaje, una autorización ESTA o un visado. También pueden corresponder documentos adicionales si viajas con menores, medicamentos, animales o en otra situación particular.

• ¿Necesito una autorización ESTA o un visado?

  La ESTA puede corresponder si viajas con un pasaporte de un país participante en el Programa de Exención de Visado, la estancia será de 90 días o menos y el motivo está permitido por el programa. Si no cumples todas sus condiciones o viajas para trabajar, estudiar, residir o realizar otra actividad no admitida, debes comprobar qué visado corresponde a la finalidad real del viaje.

• ¿El pasaporte debe tener seis meses de validez?

  La regla general exige que el pasaporte conserve una vigencia adicional después de la estancia prevista, pero existen exenciones basadas en acuerdos específicos para determinadas nacionalidades. Comprueba la condición aplicable al pasaporte que utilizarás y asegúrate de que permanezca vigente durante todo el periodo exigido.

• ¿Puedo viajar si he cambiado de pasaporte después de obtener la ESTA?

  No puedes utilizar con el nuevo documento una autorización vinculada al pasaporte anterior. Si has recibido un nuevo pasaporte, debes presentar una nueva solicitud ESTA, aunque la autorización previa todavía no hubiera alcanzado su fecha de vencimiento.

• ¿Una ESTA aprobada garantiza la entrada en Estados Unidos?

  No. Una ESTA aprobada permite viajar hasta un punto de entrada y solicitar la admisión dentro del Programa de Exención de Visado. La decisión final corresponde a las autoridades fronterizas, que pueden comprobar la documentación, el motivo de la visita y las condiciones de la estancia.

• ¿Qué documentos necesita un menor para viajar a Estados Unidos?

  Cada menor necesita su propio pasaporte y, cuando viaje mediante el Programa de Exención de Visado, su propia autorización ESTA. Según el país de salida, el itinerario, la compañía y la situación familiar, también pueden solicitarse una autorización del progenitor ausente, una prueba del vínculo o documentos de custodia.